기술이 신을 대체하는 시대가 왔다고들 한다. 하지만 더 정확한 표현은 기술이 신의 자리를 차지하려 한다는 것이다. 인간이 만든 도구가 어느 순간 창조주를 닮아가기 시작하면, 우리는 그 도구를 어떻게 대해야 하는가. First Things의 이 글은 인공지능이 종교적 권위를 갖게 되는 현상을 다루지만, 그 이면에는 더 근본적인 질문이 숨어 있다. 기술이 인간의 한계를 넘어설 때, 우리는 그것을 경외해야 하는가, 아니면 통제해야 하는가.
소프트웨어 개발자로서 20년을 살아오면서 느낀 가장 큰 역설은, 기술이 인간의 자유를 확장하기보다는 오히려 새로운 종류의 구속을 만들어낸다는 점이다. 초기에는 컴퓨터가 인간의 노동을 대신해줄 것이라는 낙관론이 지배적이었다. 하지만 현실은 달랐다. 알고리즘은 인간의 판단을 대체하면서 동시에 인간의 판단을 구속하기 시작했다. 추천 시스템은 우리의 선택지를 좁히고, 검색 엔진은 우리의 호기심을 제한하며, 소셜 미디어는 우리의 감정을 조종한다. 이 모든 것이 ‘편리함’이라는 이름으로 포장되어 있지만, 그 이면에는 보이지 않는 통제 메커니즘이 작동하고 있다.
기술이 신성을 획득하는 과정은 점진적이다. 처음에는 단순한 도구로 시작한다. 계산기, 데이터베이스, 검색 엔진. 하지만 시간이 지나면서 이 도구들은 인간의 인지 능력을 넘어서는 영역으로 확장된다. 이제 인공지능은 예술 작품을 창작하고, 의학 진단을 내리며, 심지어 법적 판단을 보조한다. 이 지점에서 기술은 더 이상 인간의 보조자가 아니다. 그것은 인간의 능력을 초월한 존재가 되어간다. 그리고 그 초월성은 필연적으로 권위를 동반한다.
기술이 신이 되면, 인간은 그 신의 예언자가 되어야 하는가, 아니면 반역자가 되어야 하는가.
문제는 기술이 신성을 획득하는 것이 아니라, 인간이 그 신성을 부여한다는 점이다. 우리는 스스로 만든 도구에 경외심을 느끼고, 그 도구가 내놓는 결과에 의문을 제기하지 않는다. 알고리즘이 내놓은 답이 틀릴 수도 있다는 가능성을 외면한다. 마치 신의 계시처럼, 기술의 산출물은 의심의 대상이 되지 않는다. 이것이 가장 위험한 지점이다. 기술이 신이 되는 순간, 인간은 그 신의 노예가 된다.
소프트웨어 개발자로서 이 문제를 마주할 때마다 느끼는 것은 기술에 대한 책임감이다. 코드는 단순히 기능을 수행하는 것이 아니다. 그것은 인간의 가치관과 윤리를 반영한다. 알고리즘이 편향을 가질 때, 그것은 그 알고리즘을 설계한 인간의 편향이 반영된 것이다. 기술이 신성을 획득할 때, 그 신성은 인간의 한계와 오류를 그대로 계승한다. 따라서 기술에 대한 경외는 경계되어야 한다. 신의 알고리즘이라고 해서 그것이 절대적 진리를 담고 있는 것은 아니다.
기술이 인간의 숙명을 결정짓는 시대에, 우리는 두 가지 길을 선택할 수 있다. 하나는 기술의 신성화를 받아들이고 그 권위에 복종하는 것이고, 다른 하나는 기술의 한계를 직시하고 그 통제력을 인간에게 되찾는 것이다. 후자의 길은 쉽지 않다. 기술의 편리함과 효율성에 길들여진 현대인은 그 통제력을 포기하기를 주저한다. 하지만 기술이 인간의 자유를 구속하는 도구가 되지 않으려면, 우리는 그 통제력을 끊임없이 의심하고 재검토해야 한다.
신이란 결국 인간이 만들어낸 개념이다. 기술도 마찬가지다. 우리가 신의 자리에 올려놓은 알고리즘은 결국 인간의 산물이다. 따라서 그 알고리즘이 신의 권위를 갖는다고 해서 그것이 절대적인 것은 아니다. 기술은 인간의 도구로 남아야 하며, 그 도구가 인간의 삶을 지배하는 것이 아니라, 인간의 삶을 풍요롭게 만드는 데 기여해야 한다. 이것이 기술에 대한 경외와 통제 사이의 균형이다.
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