기술은 언제나 미래를 약속한다. 더 빠르고, 더 편리하고, 더 연결된 세상을 그려보라고 손짓한다. 하지만 그 약속이 실현되는 순간, 우리는 이미 다른 무언가를 꿈꾸고 있다. 20년 전만 해도 화상 통화는 공상과학 영화 속의 장면에 불과했다. 지금처럼 손가락 하나 까딱하지 않고 지구 반대편 사람과 얼굴을 보며 대화할 수 있으리라고는 상상도 못 했다. 그런데 막상 그렇게 된 지금, 우리는 또 무엇을 기다리고 있을까.
데이비드 트란의 글을 읽노라면 기술의 진보가 가져다주는 묘한 이중성이 느껴진다. 그는 19세의 자신에게 현재의 자신을 보여주며, 그 시절에는 상상조차 못 했던 일들이 일상이 된 현실을 돌아본다. 화상 통화, 클라우드, 인공지능이 더 이상 특별한 것이 아닌 시대에 살고 있다는 사실. 하지만 그 기술들이 가져다준 편리함 너머에는 언제나 따라붙는 허무함이 있다. “이게 다야?”라는 질문이 불쑥 고개를 든다. 기술은 우리를 더 나은 곳으로 데려다주겠다고 약속했지만, 막상 도착하고 나면 그곳은 그저 또 다른 출발점에 불과하다.
소프트웨어 개발자로서 이 허무함을 잘 안다. 새로운 프레임워크, 새로운 언어, 새로운 도구가 쏟아져 나오는 속도는 경이롭지만, 동시에 지치게 만든다. 20년 전만 해도 웹 개발은 HTML과 약간의 자바스크립트로 충분했다. 그런데 지금은? 프론트엔드만 해도 React, Vue, Svelte 등 수십 개의 선택지가 있고, 각각의 생태계는 또 다른 수십 개의 라이브러리와 도구로 복잡하게 얽혀 있다. 이 복잡성이 과연 꼭 필요한 걸까. 아니면 그저 기술이 진화하는 과정에서 필연적으로 생겨난 부산물일까.
기술은 우리를 더 나은 곳으로 데려다주겠다고 약속했지만, 막상 도착하고 나면 그곳은 그저 또 다른 출발점에 불과하다.
트란의 글에서 가장 인상적인 부분은 기술의 발전이 가져다준 것이 결국 ‘시간’이라는 점이다. 화상 통화로 가족과 더 자주 얼굴을 볼 수 있게 되었고, 클라우드로 언제 어디서든 자료에 접근할 수 있게 되었고, 인공지능이 반복적인 작업을 대신해주면서 더 많은 시간을 창의적인 일에 쓸 수 있게 되었다. 하지만 그 시간이 정말로 더 나은 무언가로 채워지고 있을까. 아니면 그저 더 많은 일을 할 수 있는 여건이 마련된 것뿐일까.
개발자로서의 경험을 돌아보면, 기술의 발전이 반드시 생산성의 향상으로 이어지지는 않는다는 것을 알게 된다. 예전에는 서버 한 대에 모든 것을 구축했지만, 지금은 클라우드, 컨테이너, 마이크로서비스 등 수십 개의 조각으로 시스템을 쪼개야 한다. 이 복잡성은 때로는 비효율을 낳는다. 더 많은 도구를 사용해야 하고, 더 많은 것을 배워야 하고, 더 많은 실패를 경험해야 한다. 하지만 그 복잡성 속에서 우리는 더 견고하고, 더 유연한 시스템을 만들 수 있게 되었다. 문제는 그 견고함과 유연함이 과연 우리의 삶을 더 나아지게 만드는가 하는 점이다.
기술은 우리를 더 연결해주었지만, 동시에 더 고립시켰다. 화상 통화로 얼굴을 보며 대화할 수 있지만, 정작 그 대화의 깊이는 예전만 못하다는 느낌을 지울 수 없다. 클라우드로 언제 어디서든 일할 수 있지만, 그로 인해 일과 삶의 경계는 점점 더 모호해진다. 인공지능이 우리의 일을 대신해주지만, 그로 인해 우리가 무엇을 잃고 있는지 돌아볼 겨를이 없다. 기술의 발전이 가져온 편리함은 분명하지만, 그 대가로 우리가 치른 것은 무엇일까.
트란의 글이 던지는 질문은 단순하다. 기술이 우리에게 가져다준 것은 과연 무엇인가. 19세의 자신에게 현재의 자신을 보여주며, 그는 기술의 진보가 가져다준 것들이 결국 ‘시간’이라는 결론에 도달한다. 하지만 그 시간이 정말로 더 나은 무언가로 채워지고 있는지는 여전히 의문이다. 기술은 우리를 더 나은 곳으로 데려다주겠다고 약속했지만, 막상 도착하고 나면 그곳은 그저 또 다른 출발점에 불과하다. 그 출발점에서 우리는 다시 무엇을 꿈꿀 것인가.
이 글을 읽으며 문득 20년 전의 내가 지금의 나를 본다면 어떤 생각을 할까 궁금해졌다. 그때의 나는 지금의 기술이 가져다줄 편리함에 감탄할까, 아니면 그 기술이 가져올 복잡성과 허무함에 실망할까. 어쩌면 그 답은 중요하지 않을지도 모른다. 기술은 그저 도구일 뿐이고, 그 도구를 어떻게 사용하느냐는 결국 우리 손에 달려 있기 때문이다.
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