어린 시절 우연히 접한 공학 교과서에는 ‘기술은 인간의 삶을 편리하게 만든다’는 문장이 있었다. 그 옆에는 로봇 팔이 조립 라인에서 부품을 다루는 사진이 실려 있었다. 당시에는 그 문장이 진리처럼 느껴졌다. 하지만 시간이 흐르며 기술이 가져다주는 편리함이 반드시 긍정적인 결과로 이어지지 않는다는 사실을 깨닫게 되었다. 특히 전쟁의 영역에서 기술은 파괴의 효율성을 극대화하는 도구로 변모한다. 최근 미국이 이란에 수백 발의 토마호크 미사일을 발사한 사건은 이러한 기술의 양면성을 다시금 떠올리게 한다.
토마호크 미사일은 1980년대에 처음 등장한 이후, 끊임없이 진화해왔다. 초기 모델이 단순한 원거리 타격 수단이었던 반면, 최신 버전은 GPS와 INS(관성 항법 시스템)를 결합한 정밀 유도 시스템을 탑재하고 있다. 이는 오차 범위를 수 미터 이내로 줄여, 목표물을 ‘외과적’으로 제거할 수 있게 만들었다. 기술자들은 이러한 정밀성을 자랑스러워할지 모른다. 목표물을 정확히 타격함으로써 민간인 피해를 최소화할 수 있다는 논리다. 하지만 정밀함이란 단어는 전쟁의 맥락에서 모순적이다. 정밀한 기술은 전쟁을 ‘깨끗한’ 것으로 포장하지만, 그 이면에는 파괴의 규모와 빈도를 높이는 역설이 숨어 있다.
토마호크 미사일 한 발의 가격은 약 150만 달러에 달한다. 수백 발이 동시에 발사되었다는 것은 곧 수억 달러의 예산이 한순간에 소모되었음을 의미한다. 이는 단순한 재정적 손실을 넘어, 기술이 전쟁의 경제성을 어떻게 바꾸어놓았는지를 보여준다. 과거에는 대규모 병력이 필요했던 작전들이 이제는 소수의 인원으로도 수행 가능해졌다. 기술이 인간의 개입을 최소화하면서, 전쟁은 더 이상 ‘피와 땀의 대가’가 아니라 ‘예산과 데이터의 문제’로 변질되고 있다. 이러한 변화는 전쟁을 더 쉽게 시작할 수 있게 만들었고, 그 결과는 중동의 끝없는 분쟁에서 여실히 드러난다.
기술은 중립적이다. 중요한 것은 그것을 사용하는 인간의 의도와 윤리다.
이 말은 많은 공학자들이 입에 달고 사는 명제다. 하지만 기술이 중립적이라는 주장은 반쪽짜리 진실에 불과하다. 기술은 설계 단계부터 특정한 목적과 가치를 내포하고 있으며, 그 목적은 종종 전쟁과 같은 파괴적인 방향으로 향한다. 토마호크 미사일의 정밀 유도 시스템은 민간인 피해를 줄이기 위한 것이었지만, 동시에 더 많은 목표물을 타격할 수 있게 함으로써 전쟁의 강도를 높였다. 기술이 인간의 윤리를 앞지르는 순간, 우리는 그 기술의 노예가 되고 만다.
펜타곤 내부에서도 이러한 기술의 역설에 대한 우려가 커지고 있다. 토마호크 미사일과 같은 정밀 타격 무기는 전쟁을 ‘게임화’하는 경향이 있다. 조이스틱을 움직이듯 목표물을 선택하고, 버튼을 누르면 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 폭발이 일어난다. 이러한 거리감은 전쟁의 현실을 희석시키고, 책임 의식을 약화시킨다. 기술이 전쟁을 ‘깨끗하게’ 만들수록, 우리는 그 무게를 덜 느끼게 된다. 하지만 전쟁은 결코 깨끗할 수 없다. 피와 눈물은 여전히 존재하며, 그 책임은 누군가의 어깨에 남는다.
기술의 발전은 불가피하다. 하지만 그 발전이 가져오는 결과에 대해 우리는 더 깊이 고민해야 한다. 토마호크 미사일이 상징하는 정밀함은 전쟁의 본질을 왜곡하고 있으며, 이는 결국 인류 전체에 대한 위협으로 돌아올 수 있다. 기술이 인간의 삶을 편리하게 만드는 것은 사실이지만, 그 편리함이 어떤 대가를 치르게 하는지는 끊임없이 질문해야 한다. 공학 교과서의 그 문장은 아마도 ‘기술은 인간의 삶을 바꾸지만, 그 방향은 우리가 결정해야 한다’로 수정되어야 할 것이다.
이번 사건에 대한 자세한 내용은 워싱턴포스트의 관련 기사에서 확인할 수 있다.
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