군대와 기술 조직은 놀랍도록 닮았다. 둘 다 계층 구조를 기반으로 하며, 명령 체계가 명확하고, 실패에 대한 공포가 조직 문화에 깊이 뿌리박혀 있다. 그런데 최근 펜타곤에서 벌어진 일련의 사건은 이 두 세계가 공유하는 가장 치명적인 문제점을 드러냈다. 그것은 바로 진실의 왜곡과 책임 회피를 위한 기술적, 조직적 장치의 존재다.
미 육군 참모총장 랜디 조지 장군의 해임 배경에 인종차별적 발언이 있었다는 폭로는 단순한 인사 스캔들을 넘어섰다. 여기서 주목해야 할 것은 그 발언 자체가 아니라, 그 발언이 어떻게 조직 내부에 존재할 수 있었는가의 문제다. 기술 조직에서도 종종 비슷한 패턴이 목격된다. 버그를 숨기기 위해 로그를 조작하거나, 실패한 프로젝트를 ‘학습 경험’으로 포장하는 식의 문화 말이다. 차이점이 있다면, 군대에서는 이런 왜곡이 생명과 직결되고, 기술 조직에서는 혁신의 가능성을 앗아간다는 점이다.
조직이 진실을 은폐하려는 이유는 단순하다. 시스템의 신뢰성을 유지하기 위해서다. 하지만 그 신뢰성이란 결국 허상에 불과하다. 펜타곤의 경우, 장군의 인종차별적 발언이 외부로 새어나가지 않도록 노력했지만, 결과적으로는 더 큰 불신을 초래했다. 기술 조직에서도 마찬가지다. 보안 취약점을 숨기려다 더 큰 침해 사고로 이어지거나, 기술 부채를 방치하다 시스템 전체의 붕괴를 초래하는 사례는 수없이 많다. 문제는 이러한 은폐가 단기적으로는 조직을 보호하는 듯 보이지만, 장기적으로는 더 큰 위험을 초래한다는 점이다.
진실을 감추는 기술은 결국 진실이 감추는 기술을 낳는다.
여기서 흥미로운 점은, 기술이 이러한 은폐를 가능하게 한다는 사실이다. 디지털 증거는 조작 가능하고, 로그는 삭제할 수 있으며, 메일은 회수할 수 있다. 펜타곤의 사례에서도 내부 고발자가 있었다면, 그 고발은 아마도 이메일이나 문서 형태로 존재했을 것이다. 기술은 진실을 감추는 도구가 될 수도, 반대로 진실을 드러내는 도구가 될 수도 있다. 문제는 기술 자체가 아니라, 그 기술을 사용하는 인간의 의도다.
기술 조직에서 이런 은폐 문화가 만연하는 이유는 무엇일까? 첫째, 실패에 대한 과도한 두려움이다. 특히 스타트업 문화가 지배적인 IT 업계에서는 ‘실패는 성공의 어머니’라는 말이 무색하게도, 실제로는 실패가 곧 죽음으로 이어질 수 있다. 둘째, 책임 소재의 모호성이다. 대규모 시스템에서는 누가 언제 어떤 결정을 내렸는지 추적하기 어려우며, 이는 자연스럽게 책임 회피로 이어진다. 마지막으로, 조직 내부의 권력 구조가 이러한 은폐를 용인하거나 심지어 장려하기도 한다.
이런 문제를 해결하기 위한 기술적, 조직적 방안은 이미 존재한다. 블록체인 기반의 변경 불가능한 로그 시스템, 투명한 의사결정 프로세스를 보장하는 오픈 소스 도구들, 그리고 무엇보다 실패를 학습의 기회로 삼는 문화적 전환이 필요하다. 하지만 이러한 도구들이 효과를 발휘하려면, 먼저 조직이 진실을 직시할 용기를 가져야 한다.
펜타곤의 사례는 기술 조직에 주는 교훈이 크다. 진실을 감추려는 기술은 결국 조직을 갉아먹는다. 반면, 진실을 드러내는 기술은 조직을 더 강하게 만든다. 중요한 것은 기술이 아니라, 그 기술을 사용하는 인간의 윤리와 조직의 문화다. 기술이 진실을 왜곡할 수 있다면, 기술은 또한 진실을 밝히는 강력한 도구가 될 수도 있다. 문제는 우리가 어떤 기술을 선택하느냐에 달려 있다.
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