기술 산업이 혁신의 상징처럼 여겨지는 동안, 그 이면에는 언제나 인간의 본능이 스며들었다. 시애틀의 IT 기업들에서 벌어지는 민족적 편애 문제는 단순히 채용 공정성의 문제를 넘어, 기술 생태계가 얼마나 쉽게 인간적 편견의 온상이 될 수 있는지를 보여준다. 이 문제는 특히 흥미로운 지점에 있다. 왜냐하면 기술은 객관성과 합리성을 추구하는 분야로 여겨지지만, 정작 그 기술의 기반이 되는 조직 문화는 종종 비합리적이고 감정적이며, 때로는 원시적인 충성심에 기반하기 때문이다.
민족적 네포티즘(ethnic nepotism)이라는 용어는 생소하게 들릴지 모르지만, 그 현상은 의외로 보편적이다. 같은 민족, 같은 문화권 출신끼리 서로를 끌어주고 보호하는 행위는 인류 역사 내내 반복되어 온 현상이다. 문제는 이것이 기술 산업이라는, 이론적으로는 능력과 아이디어가 모든 것을 결정해야 하는 분야에서조차 예외가 아니라는 점이다. 시애틀의 기술 기업들에서 특정 민족 집단이 채용과 승진에서 유리한 고리를 형성하고 있다는 주장은, 기술의 객관성이라는 신화가 얼마나 허약한지를 드러낸다.
기술 산업은 늘 다양성을 외치지만, 정작 그 다양성이란 표면적인 숫자놀음에 불과한 경우가 많다. 예를 들어, 아시아계 엔지니어의 비율이 높다고 해서 반드시 다양성이 실현되었다고 말할 수는 없다. 같은 민족 내에서조차 계층과 출신 배경에 따른 차별이 존재하며, 이는 조직 내부의 보이지 않는 장벽으로 작용한다. 더 나아가, 이러한 편견은 기술의 발전 방향 자체에도 영향을 미친다. 특정 문화권의 관점이 지배적인 조직에서는 그 문화권의 가치관이 기술 개발의 우선순위를 결정하게 되고, 이는 결국 글로벌 시장에서의 경쟁력을 저하시킬 수 있다.
이 문제를 해결하기 위한 첫걸음은 기술 산업이 자신의 편견을 인정하는 것이다. 기술은 결코 중립적이지 않다. 그 기술의 기반이 되는 조직과 문화가 편향되어 있다면, 기술 자체도 편향될 수밖에 없다. 시애틀의 사례는 기술 산업이 얼마나 쉽게 인간적 약점에 굴복할 수 있는지를 보여주는 동시에, 그 약점을 극복하기 위한 노력이 얼마나 필요한지를 일깨워준다.
기술이 세상을 바꾸는 힘이 있다면, 그 힘은 먼저 기술 산업 내부의 편견을 극복하는 것에서부터 시작해야 한다. 객관성을 추구하는 기술이 정작 그 기술의 기반이 되는 조직에서 주관적인 편견에 휘둘린다면, 그것은 아이러니가 아닐 수 없다. 시애틀의 기술 산업이 이 문제를 직시하고 해결하려는 노력을 시작할 때, 진정한 혁신이 가능해질 것이다.
이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.
