주유소에서 기름 넣는 데 5분, 전기차 급속충전은 30분. 그런데 중국에서는 배터리를 통째로 바꾸는 데 3분이면 된다. 미래가 생각보다 빨리 온 것 같다.
중국 전기차 회사 NIO가 춘절 연휴 기간 중 하루 16만 5,898건의 배터리 스왑 기록을 세웠다. 계산하면 1초에 2건 꼴이다. 전국 네트워크가 동시에 풀가동된 셈이다.
왜 배터리 스왑인가
서양에서는 “더 빠른 충전”이 답이라고 생각한다. 800V 아키텍처, 350kW 충전기… 하지만 NIO는 다른 접근을 택했다. 배터리 자체를 교체하는 것이다.
장점이 명확하다:
- 3~5분이면 완충 상태 배터리로 교체
- 차에서 내릴 필요 없음
- 비 오거나 눈 와도 상관없음
- 노약자나 장애인 운전자에게 훨씬 편리
규모의 경제
16만 5천 건을 하루에 처리했다는 건, 이 시스템이 실제로 작동한다는 증거다. 춘절 귀성길은 중국에서 가장 혼잡한 이동 시기다. 그 스트레스 테스트를 통과한 것이다.
물론 중국이기에 가능한 면도 있다. 토지 확보, 인프라 투자, 규제 환경 모두 다르다. 하지만 기술적으로 가능하다는 게 증명됐다.
한국에서는 언제?
현대기아차는 배터리 스왑에 별 관심이 없어 보인다. 자체 E-GMP 플랫폼과 800V 충전에 집중하고 있다. 하지만 NIO의 성공을 보면, 다시 생각해볼 여지가 있지 않을까.
개인적으로는 배터리 소유권 개념이 바뀌는 게 흥미롭다. NIO 모델에서 배터리는 내 것이 아니다. 구독 서비스처럼 빌려 쓰는 것이다. 차는 사고, 배터리는 빌린다. 익숙하지 않은 개념이지만, 합리적이기도 하다.
테슬라가 한때 배터리 스왑을 시도했다가 접었다. 그때는 시기상조였을지 모른다. 하지만 NIO가 증명하고 있다. 어쩌면 테슬라가 틀렸을 수도 있다는 것을.
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