가즈니. 이 이름을 처음 들었을 때, 나는 역사책 속 먼 이야기를 떠올렸다. 10세기 가즈니 왕조의 수도, 실크로드의 중심지, 문명의 교차로. 그러나 사십 대의 내가 이곳에 끌린 이유는 과거의 영광이 아니었다.
해발 2,200미터 고원 위에 자리한 이 도시는 얇은 공기만큼이나 삶의 본질을 선명하게 드러낸다. 숨이 가빠지는 높이에서, 나는 오히려 깊이 호흡하는 법을 배웠다. 빠르게 달려온 사십 년, 여기서 잠시 멈춰 숨을 고른다.
가즈니의 옛 성벽은 천 년의 세월을 버텨왔다. 무너지고 다시 세워지기를 반복하면서. 나도 그랬다. 삶의 굴곡 속에서 쓰러지고 일어서기를 반복했다. 성벽의 균열 하나하나가 내 얼굴의 주름처럼 느껴진다.
고원의 밤은 춥고 별은 가깝다. 사십 대에 이르러서야 알게 된 것들이 있다. 혼자 있는 시간의 가치, 침묵이 주는 위로, 그리고 완벽하지 않아도 괜찮다는 용기.
가즈니를 떠나며 깨달았다. 여행의 의미는 거리에 있지 않다. 내 안의 얼마나 깊은 곳까지 닿았는가, 그것이 진정한 여정의 척도다.
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