아프가니스탄의 작은 마을 후쿠마티 아즈라(Ḩukūmatī-Azrah). 이름조차 낯선 이 땅에 발을 디딘 순간, 시간이 멈춘 것 같았다.
사십 대에 접어들며 느끼는 것이 있다. 익숙함이 주는 편안함 속에서 어느새 나 자신을 잃어버리고 있다는 것. 매일 같은 출근길, 같은 일상, 같은 대화들. 그 반복 속에서 “나”라는 존재는 점점 희미해져 갔다.
아즈라의 아침은 달랐다. 먼지 낀 공기 사이로 스며드는 햇살, 어디선가 들려오는 닭 울음소리, 천천히 움직이는 사람들. 모든 것이 느렸고, 그 느림 속에서 비로소 내 숨소리가 들렸다.
여행이란 결국 자신을 찾아가는 과정이 아닐까. 낯선 곳에서 낯선 나를 만나고, 그 낯섦을 받아들이는 것. 아즈라에서의 하루는 짧았지만, 그 어떤 여행지보다 깊은 울림을 남겼다.
돌아가면 다시 일상이 시작되겠지만, 이 고요함은 오래도록 내 안에 머물 것이다. 때로는 멈춤이 가장 빠른 길이라는 것을, 이 작은 마을이 가르쳐 주었다.
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